Etape 6 Le Mans

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La Cité Plantagenêt : ce quartier historique, véritable écrin de charme, s’étend sur vingt hectares et dévoile ses ruelles pavées, bordées de maisons à pans de bois et d’hôtels particuliers Renaissance,. Dominant cette scène digne d’un décor de film, se dresse la majestueuse cathédrale Saint-Julien, chef-d'œuvre architectural mêlant art roman et gothique.

La Cité Plantagenêt n’a pas seulement hérité d’un nom prestigieux : elle a été le théâtre d’événements historiques majeurs liés à l’une des dynasties les plus influentes de l’Histoire.

Tout commence le 17 juin 1128, lorsque Geoffroy Plantagenêt, comte d’Anjou et du Maine, épouse Mathilde l’Emperesse dans la cathédrale Saint-Julien. Mathilde, petite-fille de Guillaume le Conquérant et héritière du trône d’Angleterre, donne naissance à leur fils Henri en 1133, dans l’actuel Hôtel de Ville du Mans, autrefois le palais comtal. Baptisé dans la cathédrale, Henri deviendra roi d’Angleterre en 1154, marquant le début d’une ère où le Maine sera au cœur des luttes entre les royaumes de France et d’Angleterre.

L’histoire ne s’arrête pas là : la reine Aliénor d’Aquitaine, épouse de Henri II, apporte en dot le sud-ouest de la France, consolidant l’influence des Plantagenêt. Leur fils, Richard Cœur de Lion, bien connu pour ses exploits lors des croisades, ajoute une touche légendaire à cette dynastie.

Haut lieu du tourisme en Sarthe, la cathédrale du Mans possède, avec Notre-Dame de Chartres l'un des plus beaux ensembles de vitraux médiévaux.
A l’origine du site : une pierre sacrée érigée il y a des millénaires. L’emplacement a toujours gardé une valeur hautement symbolique. L’édifice actuel a été construit sur des bases anciennes d’une cathédrale. Les parties romanes de la nef datent vraisemblablement de la fin du XIe siècle et sont encore visibles au niveau de la façade occidentale ainsi que dans les parties basses des murs des bas-côtés. Reconnaissables par ses couleurs sombres (marron-roux), les murs ont été construits avec des moellons grossièrement taillés. Dans les parties hautes, se trouvent des éléments datant du XIIe siècles reconnaissables par une taille de pierre plus égale. Le chœur a été érigé à partir du XIIIe siècle et offre de magnifiques volumes. Les deux bras du transept ont été réalisés aux XIVe et XVe siècles. Le traitement des 24 mètres de hauteur des parties romanes s’oppose totalement à celui des 34 mètres. En ce qui concerne les vitraux, ils démontrent la prodigieuse activité et l’ingéniosité des artisans qui ont œuvré durant de nombreux siècles dans ces lieux. Du vitrail de l’Ascension (début XIIe s.) aux verrières représentant les épisodes de la vie de Jeanne d’Arc conçus par le maître verrier Echivard d’après les dessins de J. Chappée, toutes les périodes de l’art du verre sont représentées.